CHINA. MADE BY CHINESE.

A textile manufacturer decided to register the label “Made by Chinese” instead of the -according to him- ‘not so welcome’ Made in China. I believe this is an excellent example of how China is changing. Likewise this businessman, China is turning from undeveloped to up-developing country. Everywhere you go you can see proofs of modern infrastructure. Buildings, roads, stadiums, parks are done at a huge scale all around. New technology gets now to any single corner. University and college campus are simply massive. And the main points of tourist interest receive rivers of mainly inner visitors but also more and more overseas and worldwide backpackers.

Indeed getting to Beijing was exciting. From the plane you see how large it is. There are many Chinese tourists and some foreigners all over. Tian’an men square is, once more, immense. So is the Forbidden City, however I was not so impressed there as at the Great Wall. You can go to several gates. Despite it took me hours to arrive there (using local public transport is both madness and funny), I followed Carol and Lole’s suggestion and went to Mutianyu. The fact that I was a bit far and the misty day, provoked we were just a very few visitors which was wonderfully weir. The wall it is amazing. I even took a toboggan ride on the way down. Then Summer Palace became a star on the trip due to the place itself and the company of Hongyan (my friend Liu,’s friend) who told me so many good things about this challenging China. After Beijing, I took the night train to Xian. I was the only foreigner in the train so I became the attraction there. A bit of English there, a bit of Chinese there (Graci luckily gifted me a conversation guide book) and smiles and mimic&gestures brought along a memorable night with many jokes, nice comments and even gift exchange.

Xian, a forgotten city before a field worker found some terracotta soldiers while looking for a water well, is also a nice and cosy city. Besides, the Terracota Soldiers Camp is breathtaking. Soooooo many and well preserved despite they are 18 centuries old. Despite it was no my first idea, I afterwards travelled to Shanghai (or was it Manhattan?) where I had the honor to stay in Lole, David, Enrique & Spiderman’s home. So well treated by this Jaen-Málaga family who decided to work abroad three years ago. Many thanks, once more. Next stop was Shenzhen. Many people asked me why to go there as there is nothing to see. But I knew there was a lot to meet. And I was not wrong. Neither were them. Not many sites to see but I had the chance of playing basketball with university students, I shared  a day tour with another guy called Juan, I enjoyed living for four days with Liang and met his wife and I had a lovely day also with Liu. All of it organized by my friend Liu Qiong, professor at the Shenzhen Universtity who did ease my way in China a lot. Millions of Xié xie, Liu. The last days I stayed in my first (of many oncoming) youth hostel, in Kunming. From there I have been to the stunning Stone Forest in Shilin and two peaceful days in Dali where I, by mistake, joined a family meeting celebrating a girl birth. I could not leave until I ate and drank a lot, despite they did not speak a single word of English… Really great.

Fast China goes, fast Chinese people go. Coming from quiet and supra-respectful Japan, when you arrive to China you really need to get to it. China runs its economy (inflation, growth, rates, employment, exchange rate…) beyond the rest of capitalist economies’ rules. Pollution world agreements, human rights, currency exchange policies are looked after but only after nation economy goals and government targets are achieved. First China, later we will see. Fair enough. This is somehow manifested in the people. Regulation at subways tell you “disembarking precedes embarking” but this will never happen. You better get off quickly; otherwise you will be pushed in again. In the street, green or red is same color for drivers. It will depend on the size, preferences for lorries and buses, then cars, then motorbikes and bikes and pedestrians better find their way. In the bus, people run to grab a seat, people talks loud on public spaces or means of transport, lining up is only for tourists… You may like or not, but it seems there is no other way. More than 1.300.000.000 citizens (add some illegal 50 millions) is a big lot and competition is around every corner whether the matter is insignificant like getting a bus seat and a restaurant table or crucial such as accessing a good job or getting a grant to study abroad. Indeed, when you are in China you have to add two more variables to your equation: distance (from subway station to station easily 1-2 kilometers; trains city to city may last 1-2 days) and population density (may have to wait two or three metro trains to get in at peak hours; have to book transports in advance to be on the safe side; popular restaurants will mostly take reservations only). This is China and this is why China nowadays speeds up. They are active, energetic, curious, ready to action, brave, hard workers (Sunday off, what is it?), tricky (naughty sometimes) and…. Millions!!. So that, who will stop this car now?

China goes really fast

But it also leaves somethings behind on the way to the top

Needless to say, this was my impression after only 3 weeks. By no mean, this could be taken very seriously as there is no time to know a country in such a short time. Furthermore a country so extended in so many ways.    

  Tips:

*I saw? = Beijing (Great Wall, Forbidden City, Summer Palace), Xian (Terra-Cota Warriors), Shanghai, Shenzhen, Kunming, Shilin (Stone forest), Dali

*I slept? = 7 daysinn hotels, night train hard sleepers, Lole & David’s apartment (xié xie), Liang Jiang’s (xié xie as well), youth hostel.

*I ate? = Sheep meat on fondue, pork meat, yangrou pomo (soup with lamp, onion, transparent tallarins, bread and more), hala tang soup, dumplings, you tiao (churros!!) and quadszo (¡pipas!) Beijing duck, sharp wing soup, flowers, pink eggs.

*Troubles? = Getting lost as lack of language understanding. Almost been robbed.

*I met? = Hongyan (Liu’s friend/cousin at Beijing) helped me a lot the first days. Also Ji Quin was a good asset in terms of hotel bookings. Lole & David kindly hosted me for two days (and paid for my drinks whenever I used to throw out my money on the street) Jiang Liang so friendly shared his apartment with me for some days. I even met someone called Juan like me. And Liu has looked after me the whole time spending a lot of time on the phone, on the web and praying for me. I am so glad we finally met 16 years later!! The family who invited me to lunch at their birth party.

*Like most? = There are many millions of Chinese people so all kind of. Most of them friendly, though. I had really good time and chats with some of them. The Great Wall and the Terra-cota Warriors. Summer palace chat and misty walkabout. Night train from Beijing to Xian. Xian Hui neighborhood. Stone forest. Chinese food. Peaceful stay in Dali.

*Disliked most? = Again many people and several of them trying to get money from you and will not help when looking for directions or assistance.

*Transport means? = Train, metro, taxi, bus, plane, tuc-tuc and walking.

*Side they drive? = Theoretically on the right despite the whole road is fine to go. Traffic lights are just decoration items; no mind which color.

*Bric-a-brac? = Many many people asked me to take pictures of me or with me. Look like western and there hardly bald people here so I was kind of attraction. I was led to a tea house and they tried to hugely overcharge me but did not eat the bone. Took the magnetic train to Shanghai Pudong airport that reaches 431 km/hour. Also, it is funny about the names. Juan is also a Chinese name so they get weir when I introduce myself. Also people here has an “English name” to make it easier for foreigner. It is not a phonetic or official translation but rather randomize name. I have met men called Jackie.

*My Prices? = Hotel room: 20 € (last days managed one for 6 a night). 1.000 km hard sleeper night train ticket: 37 €. Food: 3-5 €. Bottle of water: 0,3 €. Taxi /10 minutes): 2 €. Metro: 25-50 €. Petrol: 87 cents/l. 

KATHMANDU. LA ASIA PROFUNDA.

Imagínate que dejas atrás los rascacielos de Hong Kong montado en el moderno tren rápido que lleva al enorme aeropuerto internacional. Supón que después te subes a un Airbus 330 de la calificada como mejor compañía de la zona, Dragonair. Y que entre el aperitivo y la rica cena te pones a transcribir lo que te ha gustado Hong Kong. En éstas, el capitán anuncia el descenso a Katmandú. Así que cierras el portátil y recuerdas que Katmandú tiene cerca de 6 millones de habitantes entre la capital y los pueblos cercanos. Así mismo que es la capital de Nepal, región hindú de 27 millones de personas y guardián de los picos más altos del planeta. Un pueblo que debe ser activo y culto puesto que consiguió presionar a su monarca hasta conseguir que abdicara hace apenas 3 años y proclamara constitucionalmente una democracia. Entonces empiezas a ver luces sueltas. No ves las serpientes de color que forman los coches en la carretera ni alumbrado público notable. Durante minutos y minutos sigues viendo la ciudad de noche hasta que por fin aterriza la nave.

 

 

Dejas el avión y te subes a un autobús que recorre apenas 50 metros. Te bajas y vas a la terminal. ¿? Antigua, techo revestido de madera vieja, sin apenas carteles y con puestos de control de pasaporte estilo años 50. Has pagado en Madrid 40 euros para evitar colas eternas de visado, pero te dicen que debes rellenar el formulario y esperar otra cola igualmente. Entretanto averiguas que el visado aquí sale por 18 euros. ¿? Cuando te dan el visto bueno te diriges a la única cinta de maletas que hay y recoges la tuya. Antes de salir te piden el resguardo del equipaje que te dan al facturar con lo que más te vale mirar antes el equipaje o hacerte el loco. Sales sobre las 11 de la noche y ves que no hay nadie. Sales a la calle y ves gente apostada contra el cristal por donde se ven a los que llegan. Algunos literalmente como calcamonías pegadas al cristal buscando a sus parientes u ofreciendo insistentemente taxis ¿? Ves muchos carteles con nombre y te detienes en uno que dice Thiago Salinao ¿? Das por hecho que eres tú y te montas en un Toyota con más de 20 años dirección al hotel por un carril compartido para los dos sentidos. Te encuentras en calles sin alumbrado público, con coches de frente pitando, vacas cruzando, personas que se apuntan al reparto de asfalto ante la inexistencia del concepto acera, locales cerrados, alguna chica de falda corta y numerosos controles de policía y militares que dejan pasar tras verte cara de turista. ¿? Llegas al hotel y te dan una habitación que huele a humedad, con una triste lámpara modelo abuela y un aseo con unos grifos en la pared que parecen ser la ducha de una invisible bañera. ¿? ¡Ah! Vale; es que acabas de llegar a la Asia continental y profunda. Eso se avisa, ¡¡vaya shock tras Dubai y Hong Kong!! Así fue mi encuentro con la capital de Nepal. De hecho, eso es lo que se supone que esperaba del viaje pero así, de repente, y tan mal acostumbrado…

Pero el sol siempre asoma por el este y consigue cambiar la visión de las cosas. Al día siguiente monté en el coche de Dinesz dirección a Nagarkot en busca de una puesta de sol en el valle de Katmandú y de asomarme, siquiera de lejos, a los famosos Himalaya. A mitad de camino el amable conductor propone parar en Bhaktapur, Patrimonio de la Humanidad según la Unesco. Un exuberante casco histórico con el templo hindú más alto de Nepal y otros templos de detallada decoración confirma lo acertado de la proposición. Calles de tierra unen plazas de palacios y templos de madera y techos de terminación abierta. Las divinidades de los iconos y figuras representadas son explicadas en un simpático castellano por un aprendiz de guía. Por desgracia, el día se nubla y ni se ven los picos montañosos ni al sol acostarse. Volvemos al hotel por carreteras de un carril de nuevo compartido en las dos direcciones y tras llegar al sonoro tráfico de la capital. El conductor me lleva a un buen restaurante donde suelen ir la gente de aquí. La suma de arroz inflado con especies, cerdo muy frito, verdura y coca cola no alcanza los 2 euros así que me sobran otros 2 para tomarme un vodka cola (a partes iguales) en otro bar con música rockera en directo. Esto va tomando cuerpo.

Al día siguiente recorres Katmandú y sus 4 zonas de Patrimonio Unesco. Grandiosas estupas budistas gobiernan centros religiosos en ocasiones compartidos por budistas e hindúes. Explica Basu que son dos creencias compatibles y que muchos nepalíes siguen ambos ritos y rezan en los dos templos. Curioso cuando el hinduismo promulga una divinidad tripartita mientras que el budismo defiende una vida justa y respetuosa sin el control de ningún dios sino creyendo en los más de mil Buddhas (Maestro) y en su inhumana presencia en pasado, presente y futuro. Pero lo más impactante del día es el comienzo. En el primero de esos lugares Patrimonio, Pashupati, asistimos a una cremación al aire libre. El sagrado río Badmati que baña el templo hindú es testigo de la misma. A sus orillas hay como un muelle escalonado sobre el que se encuentra el cuerpo sin vida de una mujer de unos 50 años envuelta en túnicas de colores y con el rostro al descubierto. Recibe de su familia agua del río y de los encargados de la ceremonia leche de vaca. Después, lanzan la túnica al río y cubren el cuerpo con una túnica blanca. Se llevan el cadáver a unos metros de distancia donde una pira de madera la espera para arder juntos. La familia llorando queda detrás de la cortina de humo que se ha formado. Quedarán tan solo unos huesos menores que será el recuerdo que llevarán. A continuación, le rapan la cabeza al hijo mayor de la familia como muestra de duelo. Cada año ese mismo día vendrán, esta vez a la orilla contraria, a reunirse con los monjes y ofrecer comida y flores en recuerdo de los seres perdidos.

No da tiempo a conocer un sitio en dos días, pero es una ciudad curiosa esta de Katmandú. Me gusta a pesar de sus no aceras, del ruido de los claxon, del polvo constante, de la oscuridad y del tráfico urbano y político (4 gobiernos en estos 3 años de democracia). Es muy extensa porque apenas tiene edificios altos. Cuenta con gran riqueza arquitectónica y religiosa con sus templos, palacios reales y estos rituales. No es peligrosa, es barata para el occidental y la gente es muy amable. Hay una barriada, llamada Thamel, que es donde se alojan, comen y beben los turistas. Es la zona iluminada de la ciudad por la noche, si bien cierran los bares antes de medianoche. Por otro lado, no es peligrosa aunque te ofrezcan en la calle tabaco, marihuana, chicas o hachís. En parte es por el estereotipo de visitante que hay en la zona; mochileros, hippies y excursionistas. Andantes por el día y deambulantes por la noche. Entre ellos bastantes españoles, faltaría más.

Ahora, imagina que llegas en una minimalista imitación india de un Suzuki (Maruti Suzuki) al triste aeropuerto de Katmandú buscando la Aerolínea del Dragón, Druckair entre los mostradores estilo Torremolinos 74 ¿? Supón que tras una larga cola en inmigración y una hora de retraso acompañas a varios monjes budistas al autobús a pie de pista. Entonces el autobús recorre como 50 metros y te piden que te bajes ¿? Has conseguido que te den un asiento en el flanco izquierdo junto a la ventana. No sabes si acertaste. Despegas y ves que la nave varía de rumbo ¿? A los pocos minutos el capitán saluda con el siguiente mensaje: “Bienvenidos a bordo del vuelo con destino a Paro, Bután. Espero que disfruten del vuelo de 50 minutos de duración. Déjenme decirles que haremos trayecto paralelo a la inigualable cordillera de los Himalaya. Tenemos la suerte de tener un día soleado y claro por lo que podrán ver 6 de los 10 picos más altos del mundo, concretamente a su izquierda….” Ups, que me meto en el siguiente capítulo…

JD

Tips:

¿Qué vi? = Nagarkot, Bhaktapur, Kathmandu (Pashupati, Durbar Square, Boudhanath, Swayambhu)

¿Dónde dormí? = Hotel Mandap, 27 euros por noche con desayuno y transfer.
¿Qué comí? = Cerdo muy frito con arroz inflado y verdura picante, zumos varios.
¿A quién vi? = Chofeur: Dinesz Kulu, Guía: Basu Tiwari, Director hotel: Banjib y a Nisha y sus ojazos verdes.
¿Qué traba encontré? = Tiques para entrar en casi todos los sitios y propinas por todos lados.
¿Qué me agradó? = Los precios y lo amable de la gente. La buena música en directo.
¿Qué me disgustó? = El timo de la embajada de Nepal en Madrid.
¿Qué medios usé? = Coche.
¿Kilómetros recorridos? = En el coche 55 km. Andando como 5 km.
¿Qué lado conducen? = Izquierda.